Епископы и их власть

Через двести лет после начала христианской проповеди христиан было много и на западе: они про дворе и в войске, среди богатых людей. Из разных вкладов в общинах христиан составились большие средства. В городах христиане выстроили крупные церкви. Общины пересылались между собою
письмами, помогали друг другу. Для руководства всеми этими делами они выбирали из своей среды епископов. Епископ скоро стал самым уважаемым и сильным лицом в общине. Он распоряжался большим церковным имуществом. К нему обращались для разрешения споров и тяжб вместо того, чтобы идти к судье. Христианин, отправлявшийся в другую страну со свидетельством от епископа, встречал у собратьев по вере горячий прием: ему давали приют, омывали ноги, сажали на первое место за столом.
Некоторые епископы в больших или старых городах, Антиохии, Александрии,
Иерусалиме, пользовались особым почетом. К мнению этих патриархов или пап
особенно прислушивались. Всего боле значения имел римский епископ, потому
что Рим считали вечным городом, главой мира.
Христианские общины распространились к 300 году по всем областями Римской
империи. Епископы стремились утвердит во всех общинах порядки, одно учение,
одни обряды. Когда поднимался между общинами спор о том, как понимать
учение, епископы съезжались вместе с пресвитерами на собрания; на этих
синодах старались установить согласие. Кто отступал в чем-нибудь от
утвержденного порядка или учения, считался еретиком, т.е. “раскольником”,
“отрезающим” себя от общей церкви. Еретиков отлучали от церкви, т.е.
объявляли лишенными спасения.